Il BOPE nasce nel 1978 è un gruppo speciale di poliziotti militari nato per affrontare le più pericolose situazioni che la polizia ordinaria non era in grado di gestire: situazioni quali sequestri, operazioni antiterrorismo e, soprattutto, i conflitti urbani contro i più feroci gruppi criminali che dominano le favelas di Rio. Con il tempo, l’addestramento si è modellato sullo stile dei reparti d’élite militari, oggi il corso di formazione del BOPE è uno dei più duri al mondo, paragonabili a quello delle milizie israeliane.
Diventare un membro del BOPE non è proprio impresa da poco, tanto che viene soprannominato “l’inferno nero”.
Solo una piccola percentuale dei candidati riesce a completarlo. Durante le settimane di addestramento, i futuri caveiras (teschi) vengono sottoposti a:
• Prove fisiche estreme, percorsi interminabili con equipaggiamento pesante.
• Immersioni in acque sporche delle favelas, per abituarsi a operare in condizioni reali.
• Resistenza psicologica, con privazione del sonno e stress costante.
L’addestramento porta alla creazione di soldati temuti, rispettati e risoluti, addestrati in modo per affrontare le sfide all’interno delle favelas. Grandissimi quartieri popolari sorti in modo spontaneo e irregolare nelle grandi città del Brasile, soprattutto a Rio de Janeiro e San Paolo, quartieri che cambiano forma continuamente.
Nelle favelas brasiliane i gruppi criminali svolgono diverse attività che vanno ben oltre il semplice narcotraffico, ma controllano un vasto territorio con armi pesanti e impongono regole agli abitanti spesso sostituendosi allo Stato stesso. Gli abitanti di queste favelas non sono tutti criminali, molti sono civili in uno stato di assoluta povertà che vivono quotidianamente in mezzo agli scontri a fuoco tra i gruppi criminali e altre bande rivali o polizia, tutto ciò avviene in quartieri densamente abitati e con strade strette, dove è difficile distinguere i combattenti dagli innocenti, portando all’uccisione anche di persone che non hanno colpa alcuna.
Il commercio di droga soprattutto cocaina e crack è attività frequente e mantengono il potere con una presenza armata costante ma furbamente cercano consenso il sociale distribuendo aiuti organizzando feste popolari e risolvendo dispute tra residenti riuscendo a costruire una vera e propria economia parallela.
Il BOPE divide l’opinione pubblica brasiliana. Per alcuni è l’unica forza in grado di contrastare il potere delle gang armate nelle favelas. Per altri rappresenta un modello di militarizzazione eccessiva, con episodi controversi di violenza e violazioni dei diritti umani.
