La celebrazione di Ferragosto deriva dalle antiche feste pagane in onore di Ottaviano Augusto, primo imperatore di Roma e che lo istituì nel 18 a.C. Dalla tradizione dei Consualia precedentemente istituita, per celebrare il termine dei lavori agricoli, in omaggio a Consio venerato dai romani come divinità della terra e protettore dei granai e degli approvvigionamenti. Ottaviano riunì le precedenti celebrazioni in un’unica festività con l’inizio fissato alle calende di agosto.
Agosto discende dal latino “feriae Augusti” che significa “riposo di Augusto”, esteso per tutto il mese poiché il periodo di riposo veniva celebrato l’1 agosto continuando col giorno 13 in particolare per i festeggiamenti dedicati alla dea Diana. In tutto l’Impero si vedevano feste e corse equestri mentre gli animali da tiro venivano omaggiati con fiori, al riposo dai campi. Era inoltre consuetudine che i contadini ringraziassero i proprietari delle terre ricevendo in dono una mancia.
Da festa religiosa e agricola, con sacrifici agli dei, Ferragosto mantenne l’aspetto religioso con l’avvento del Cristianesimo.
Nel tempo il periodo venne istituito al 15 agosto come giorno dell’Assunzione di Maria, introdotto dalla Chiesa solo nel 1950 quando papa Pio XII proclamò l’ascensione di Maria in paradiso come dogma universale.
Affresco dell’Assunzione di Maria, Roma
Nel corso del Medioevo invece, l’assunzione di Maria era celebrata come festa popolare diffondendosi in Europa (in Italia in particolare) dando origine a diverse tradizioni. Tra le più note, il palio di Siena risalente al 1200 con le corse dei cavalli in onore dell’Assunta e delle antiche gare romane. È bene però specificare che oggi il Palio si svolge nel giorno 16 agosto e non il 15, perché in passato il giorno era riservato al Palio alla lunga (un altro tipo di corsa).
Nell’età moderna fino al Novecento, era di un buon costume offrire una retribuzione supplementare ai lavoratori, una prassi istituzionalizzata dalla Chiesa, e quote stabilite dalle autorità politiche normalmente consegnata ai primi del mese e non il 15.
Durante la Seconda Guerra Mondiale si diffuse la tradizionale “gita fuori porta” grazie agli innovativi autoveicoli che consentirono l’esperienza di viaggio.
Oggi Ferragosto è una festa nazionale italiana e viene festeggiata anche in altri Paesi, per maggioranza cattolica come Francia, Spagna, Portogallo, Belgio, Croazia e Polonia. Considerata una festività anche per Paesi ortodossi come Grecia e Romania o per altri Paesi su base federale quali Svizzera e Germania, ma solo in alcuni dei loro territori. Spostandoci nel nord Europa, altre nazioni festeggiano in periodi diversi come il Regno Unito con le bank holidays con l’ultimo lunedì del mese, nate come feste nazionali in ambito bancario ma poi estese a tutta la comunità.
Non ci resta che augurare buone Feriae Augusti!
